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Nos alegramos de compartir la segunda entrega de “Bomberos por el Mundo”, después de dejarnos sorprender por lo diferente que puede llegar a ser esta profesión en Alemania. Si aún no has leído el primer artículo, lo tienes en este link.
Antes de pisar la tierra de las oportunidades, veamos en qué consiste allí la figura del Bombero/a Forestal, qué formación tiene, algunas de las diferentes categorías que existen y cuáles son sus responsabilidades. También veremos algunos incendios que han hecho historia en el país y te recomendaremos algunos documentales, películas y libros basados en historias reales.
Seguro que en alguna ocasión habrás leído o visto en las noticias información sobre los graves incendios que asolan las tierras americanas en diferentes épocas del año. Para que te hagas una idea, en Estados Unidos tienen lugar decenas de miles de incendios cada año, afectando a una media de casi 3 millones de hectáreas. Estos son algunos de los incendios forestales más graves desde del s.XXI:
Como podrás imaginar, al igual que en España, en el país de las oportunidades la profesión de bombero forestal es sinónimo de largas jornadas de trabajo en condiciones muy duras y largas temporadas lejos de casa. A pesar de ello, las personas que se deciden por esta carrera lo hacen con pasión y dedicación orgullosos/as de proteger miles de kilómetros de paraje natural, los recursos que estas zonas ofrecen y a las comunidades que viven en su cercanía.
La lucha contra el fuego, en el caso de incendios forestales, recae en Estados Unidos sobre cuerpos de bomberos pertenecientes al sector público y privado.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos, junto con varias agencias federales, contratan a bomberos forestales en distintas épocas del año y también ofrecen puestos permanentes.
Dentro de los puestos permanentes, el rango de actividades es más amplio que para las personas que ocupan puestos temporales, pudiendo incluir además de las tareas relacionadas directamente con la supresión y manejo de incendios forestales, el pilotaje de helicópteros y aviones “cortafuegos”, el control de las carreteras de acceso a áreas naturales y la realización de actividades dirigidas al público sobre seguridad y prevención contra incendios.
Para poder acceder al Servicio Forestal de Estados Unidos como bombero/a es necesario realizar una una formación presencial de 3.000 horas, algo más que la carga lectiva de un FP de Grado Medio. Las 3.000 horas lectivas se dividen en varios bloques temáticos, que vemos a continuación:
Los costes de la formación los cubre el estado y las personas que realizan la formación reciben un salario. ¡Ojo! Esta formación incluye además dos meses de entrenamiento en California.
¿Y qué pasa cuando acabas la formación?
Ya estás preparado/a para entrar en el mundo laboral como Bombero/a Forestal. Según tus capacidades personales, formación adicional y experiencia profesional, podrías acceder a alguno de los siguientes puestos:
Antes de explicar en qué consisten las unidades de WFMU, es importante algo de contexto. ¡Prepárate porque se viene una mini lección de historia!
El paisaje del Parque Nacional de Yellowstone siempre ha estado marcado por el fuego, y hasta prácticamente mediados del s.XX, este era visto como una fuerza destructora de vida que debía ser controlada y erradicada. Sin embargo, en la década de 1940, un grupo de ecologistas empezaron a estudiar y señalar los beneficios de las llamas sobre el medio ambiente.
¿Beneficios? Pues sí, como agente propulsor de cambio y de regeneración de diferentes ecosistemas, tanto en Yellowstone como en el resto de espacios protegidos del país. Quedó demostrado, por ejemplo, que los incendios pueden estimular la regeneración de sauces, álamos, artemisa, pinos y hierba.
Entre 1950 y 1960, diferentes parques nacionales de EE.UU. experimentaron con quemas controladas y viendo el beneficio que estas producían en la evolución de los parques, se crearon diferentes planes para el manejo de incendios naturales con el objetivo de permitir, de forma monitorizada, el desarrollo natural de los incendios. En el Parque Nacional de Yellowstone, se permitió entre 1972 y 1987, la quema de 33.759 hectáreas causada por 235 incendios naturales. Todos se extinguieron de forma natural.
La estrategia parecía funcionar pero el verano de 1988 supuso un gran punto de inflexión. La sequía de ese verano en el área de Yellowstone, junto con una serie de tormentas de rayos, vientos y algunos incendios provocados a las afueras del parque, tuvieron como resultado graves y grandes incendios prácticamente incontrolables.
Más de 25.000 bomberos de todo el país acudieron al lugar para intentar sofocarlos pero no fue hasta septiembre, tras las primeras nieves, que los incendios perdieron fuerza. Para entonces, dos meses después del primer incendio, se había quemado prácticamente un 36% del Parque Nacional de Yellowstone.
Además de los daños causados al medio ambiente, los daños económicos también fueron desorbitados. El coste total de las operaciones que se llevaron a cabo para intentar controlar los incendios fue de aproximadamente 120 millones de dólares.
A raíz de los sucedido en Yellowstone, todos los parques nacionales y bosques del país suspendieron, revisaron y actualizaron sus políticas de manejo de incendios. Se establecieron un conjunto de reglas para regular las actuaciones ante incendios naturales, con unas pautas mucho más estrictas, bajo las cuales determinar en qué circunstancias se debía o no permitir que ardieran los incendios de origen natural.
Desde entonces, la supervisión de estos incendios se lleva a cabo por las unidades WFMU (Wildland Fire Modul Unit), compuestas por equipos de bomberos altamente capacitados y versátiles, con gran experiencia técnica y ecológica en las áreas vulnerables a incendios forestales.
Dentro de esta categoría más especializada existen, entre otros, los siguientes grupos:
¿Os podéis imaginar la sensación de saltar desde aviones, viajar miles de kilómetros cada año o correr a través de bosques en llamas? ¡Os recomendamos este mini-documental! Está en inglés pero podéis activar los subtítulos, traducidos a español.
Para explicarnos el funcionamiento del sector privado hemos tenido la oportunidad de entrevistar a Breanna, bombera forestal en una “Hand Crew” cuya base está ubicada en Philomath, un pequeño pueblo de Oregon.
Licenciada en biología, hasta hace poco más de año y medio Breanna trabajaba como profesora y participaba en varios proyectos de enseñanza de técnicas de supervivencia para los más pequeños. La pandemia fue la causa directa de la pérdida de su trabajo y su pasión por la naturaleza la responsable de su consecuente cambio de profesión.
Vive en Portland, la ciudad más grande de Oregon, pero no es aquí donde ha empezado la nueva carrera laboral de Breanna. Cada día (cuando tiene turno) Breanna recorre los 141 kilómetros que separan Portland de Philomath para unirse a su equipo en lo que suelen ser largas y pesadas jornadas de trabajo.
Trabaja para una empresa privada que cuenta con 6 equipos de hasta 20 personas en temporada alta. Cada año, una o más de estas cuadrillas dan cobertura a nivel nacional, por lo que con frecuencia tienen que viajar hasta otros rincones del país. ¿Y qué ha tenido que hacer Breanna para hacer posible un cambio de carrera tan radical? Esto es lo que nos cuenta, ¡empezamos la ronda de preguntas!
Academia:¿Qué tiene que hacer la persona que quiera trabajar de bombero forestal en el sector privado?
Breanna: "El proceso para llegar hasta aquí es distinto al que habría que seguir para ser bombero que trabaja en ciudad o para ser bombero forestal en el sector público. Antes de superar unas pruebas teóricas, te enfrentas a las pruebas físicas, que tienes que superar obligatoriamente para poder pasar a la siguiente fase del proceso de selección. Si pasas el corte te incorporas a un curso intensivo de 1 semana de duración, tras el cual recibes tu certificación como bombero forestal perteneciente a la categoría “Hand Crew” ."
Las pruebas físicas son bastante diferentes a lo que estamos acostumbrados en España, consistiendo en un bloque de 4 ejercicios:
Academia: ¿Qué formación o preparación adicional has hecho para mejorar tus habilidades como bombera forestal?
Breanna: "Una vez obtuve mi certificación, tuve que esperar unos meses hasta el inicio de la temporada. Aproveché este tiempo para entrenarme físicamente. Siendo de complexión pequeña y sabiendo que tendría que cargar con el mismo peso que el resto de compañeros en el equipo, trabajé muy duro para llegar en la mejor forma posible. Cada semana hice ascensos en montaña con grandes pendientes, cargando con mucho peso. También hice mucha carrera en pendiente, así como continuar con los deportes que ya practicaba: artes marciales, yoga y pesas. Además del condicionamiento físico, también me ha ayudado en mi trabajo el tener algo de formación sanitaria."
La formación continuada no es obligatoria para los bomberos/as forestales, pero sí recomendada.
En el caso de Breanna, está ampliando su formación relacionada con la atención sanitaria en situaciones de emergencia. Por otro lado, también ha obtenido la certificación necesaria para poder manejar eficazmente las herramientas y maquinaria utilizada en la tala de árboles para la prevención y extinción de incendios.
Academia: ¿Cuál es tu objetivo a medio/largo plazo?
Breanna: "Ahora mismo formo parte de un equipo de 20 personas y nuestra principal responsabilidad es realizar operaciones de lucha contra incendios en áreas campestres y espacios naturales. Limpiamos terreno, creamos líneas de fuego, etc... Nos llaman “equipo de ataque inicial” porque muchas veces somos los primeros en llegar a la zona afectada por un incendio. A veces también ejerzo el rol de líder de equipo, momentos en los que me tengo que asegurar de que el trabajo se realiza correctamente y que se cumplen las medidas de seguridad. Me gustaría poder ampliar mi formación para poder, el año que viene, dirigir mi propio equipo a tiempo completo. Por otro lado, sigo formándome como WEMT (Wilderness Emergency Medical Technician), la certificación más alta en el ámbito de atención médica en espacios naturales."
Al preguntarle por su interés en ampliar sus aptitudes médicas, Breanna nos cuenta que en una ocasión tuvieron que luchar contra el fuego a más de 3.000 m de altura, en Colorado. Varios de sus compañeros quedaron incapacitados por el mal de altura y ella fue la única persona capaz de ayudarles en ese momento tan delicado.
Academia: ¿Cuál es la parte más difícil de tu trabajo como bombera?
Breanna: "Sin duda, la actitud mental. A veces puede resultar difícil mantener una actitud positiva; estás cansada, pasas mucho tiempo lejos de tu casa, ves como se destruye esa naturaleza que tanto quieres… Y una mentalidad negativa puede hacer que el trabajo sea muchísimo más duro."
Hemos sentido mucha curiosidad por saber como es el día a día de las personas que componen una “hand crew”. Tras mucho buscar hemos encontrado un documental que nos ha parecido espectacular: WILDLAND. Está disponible en Amazon USA, por lo que para poder verlo te recomendamos que utilices una VPN para simular una IP de Estados Unidos.
Las circunstancias de los trabajadores que aparecen en el documental es diferente de la situación personal que ha vivido y compartido con nosotros Breanna, y tampoco tiene porqué reflejar la realidad de toda la comunidad de bomberos forestales, pero nos ha parecido una historia conmovedora sobre la búsqueda de segundas oportunidades, resiliencia y ganas de superarse cada día.
Respecto a la presencia de mujeres en el sector, Breanna nos comenta que tan sólo el 10% de la plantilla de bomberos forestales en Estados Unidos son mujeres. De hecho, ella fué la única mujer en su equipo durante la mayor parte de su primera temporada como bombera.
Academia: ¿Qué les dirías a otras mujeres que se planteen la posibilidad de unirse al cuerpo de bomberos forestales?
Breanna: "Es una experiencia inigualable. No creo que sea un trabajo para todo el mundo (esto aplica tanto a hombres como mujeres) pero creo que cualquier persona tiene el potencial de poder hacer este trabajo si realmente es lo que quiere. Pero tienes que quererlo de verdad. Yo apenas mido 1.50 m. Comparada con mis compañeros soy bastante pequeña pero eso nunca ha afectado a la calidad de mi trabajo ni a mis habilidades como bombera. He trabajado muy duro, nunca me he quejado y nunca he sido la última en nada. Y no creo que yo sea diferente a otras mujeres. Todas tenemos el poder de trabajar duro junto a hombres en estos campos y montañas dominadas por hombres. Para mi, ¡esta siendo una experiencia extremadamente empoderadora!"
Pues bien, aquí nos despedimos de Breanna pero si te ha gustado este mundillo y quieres investigar un poco más, tenemos una última recomendación peliculera basada en hechos reales. No contamos nada porque no queremos hacerte spoilers así que ya sabes, haz un hueco en tu agenda para 2 horas y 15 minutos de emoción.
¿Sabías que en muchas comunidades autónomas de España la categoría profesional de bombero forestal ni siquiera está reconocida?
La precariedad de condiciones en este sector llega a ser tal que muchas de las personas que en las temporadas estivales se juegan la vida luchando contra el fuego, son contratadas como peones de caza o peones agrícolas. ¿Y eso qué significa? Entre otras cosas:
Es un sector que está luchando incansablemente por sus derechos y tanto esfuerzo se refleja, muy poco a poco, en la regularización del sector. Así ha sucedido en La Rioja, Castilla-La Mancha, Extremadura, Comunidad Valenciana y Andalucía.
Aún así y como ves, la profesionalización de este sector aún tiene un largo camino por recorrer a nivel nacional, ¡ánimo compañeros y compañeras!
Nos despedimos con algunas recomendaciones de libros de los que seguramente no podréis despegar el ojo hasta terminarlos.
¡Esperamos que os gusten!
